En pleno centro de Madrid existe un edificio que muchos viajeros atraviesan sin conocer la historia que se esconde tras sus muros. La leyenda de la Casa de las Siete Chimeneas habla de una joven muerta en circunstancias misteriosas, un cuerpo desaparecido y una figura femenina vestida de blanco que, según la tradición popular, podía verse caminando sobre el tejado. El edificio existe, sus siete chimeneas continúan allí y la historia que lo rodea se ha convertido en una de las leyendas más conocidas del Madrid antiguo.
Primero: la casa existe de verdad
La Casa de las Siete Chimeneas se encuentra en la Plaza del Rey, muy cerca de la Gran Vía y de la calle de Alcalá.
El edificio fue construido en el siglo XVI y debe su peculiar nombre a las siete chimeneas que coronan su tejado. No es un escenario inventado posteriormente para acompañar la leyenda: estamos ante un inmueble histórico real que ha sobrevivido a siglos de transformaciones de Madrid.
Actualmente forma parte de la sede del Ministerio de Cultura de España y está protegida como Bien de Interés Cultural.
Pero su aspecto renacentista y sus siete chimeneas no son lo que ha hecho famosa a la casa.
Para entenderlo tenemos que regresar al Madrid del siglo XVI.
La misteriosa historia de Elena
Una de las versiones más extendidas de la leyenda tiene como protagonista a una joven llamada Elena.
La tradición la presenta como una mujer cercana a la corte de Felipe II. Dependiendo de la versión que se consulte, algunos relatos incluso la relacionan sentimentalmente con el propio monarca, aunque esto pertenece al terreno de la leyenda y no debe interpretarse como un hecho histórico demostrado.
Elena terminó casándose con un capitán llamado Zapata.
Pero el matrimonio duraría muy poco.
El capitán marchó a combatir y murió, dejando a Elena viuda cuando todavía era muy joven.
Según el relato popular, la pérdida afectó profundamente a la muchacha, que se encerró en la casa y poco después apareció muerta en su habitación.
Y aquí comienza el misterio.
Un cadáver que supuestamente desapareció
La muerte de Elena ya resultaba extraña, pero la historia se vuelve todavía más inquietante con lo que ocurrió después.
Según la leyenda, cuando llegó el momento de investigar las circunstancias de su fallecimiento, el cuerpo de la joven había desaparecido.
No había cadáver.
Las sospechas comenzaron entonces a extenderse por Madrid.
¿Había sido realmente una muerte natural? ¿Alguien había asesinado a Elena? ¿Por qué habría desaparecido su cuerpo?
Como ocurre con muchas leyendas transmitidas durante siglos, existen distintas versiones y numerosos elementos fueron incorporándose al relato con el paso del tiempo.
Pero todavía faltaba la parte que convertiría aquella casa en uno de los lugares más misteriosos de Madrid.
La mujer vestida de blanco sobre el tejado
Tiempo después de la muerte de Elena comenzaron a circular historias entre los vecinos.
Según contaban, durante algunas noches podía observarse la silueta de una mujer vestida de blanco caminando por el tejado de la casa entre sus siete chimeneas.
La figura permanecía unos instantes sobre el edificio.
Después, según algunas versiones de la historia, señalaba hacia el antiguo Alcázar de Madrid, residencia de la monarquía española.
Y desaparecía.
Ese detalle alimentó todavía más los rumores sobre una posible relación entre Elena y Felipe II.
La imagen de aquella mujer recorriendo silenciosamente el tejado terminó formando parte del imaginario popular madrileño y convirtió la Casa de las Siete Chimeneas en uno de los edificios tradicionalmente asociados a historias de fantasmas de la capital.
Y siglos después aparecieron restos humanos
Existe un elemento histórico que hizo todavía más atractiva la leyenda.
Durante unas obras realizadas en el edificio en el siglo XIX aparecieron restos humanos.
El descubrimiento alimentó inevitablemente las historias que ya circulaban sobre la casa, aunque encontrar restos humanos en un edificio con varios siglos de historia no demuestra la existencia de Elena, su supuesto asesinato ni las apariciones.
Es precisamente aquí donde historia y leyenda se mezclan de una manera fascinante.
Tenemos un edificio auténtico del siglo XVI, acontecimientos históricos reales y una tradición popular que durante generaciones fue incorporando misterio alrededor del lugar.
¿Por qué siete chimeneas?
Incluso sin fantasmas, merece la pena detenerse delante del edificio y levantar la vista.
Allí siguen estando las chimeneas que dieron nombre a la casa.
En el Madrid de aquella época, una construcción de estas características destacaba considerablemente dentro del paisaje urbano. Las siete chimeneas alineadas sobre el tejado terminaron convirtiéndose en un elemento tan reconocible que acabaron dando identidad al propio edificio.
Han pasado siglos, Madrid ha crecido alrededor de la casa y los edificios modernos han transformado completamente la zona.
Pero las siete chimeneas continúan arriba.
Puedes buscarla durante tu paseo por Madrid
Esta es precisamente una de las cosas más interesantes de las leyendas urbanas: después de conocerlas, un edificio que antes parecía completamente normal deja de serlo.
Cuando pases por la Plaza del Rey, párate delante de la Casa de las Siete Chimeneas.
Mira hacia el tejado.
Cuenta las chimeneas.
Y recuerda que durante generaciones hubo madrileños que aseguraban que, entre ellas, aparecía por las noches la silueta de una mujer vestida de blanco.
Creas o no en fantasmas, conocer la historia cambia completamente la forma de observar el edificio.
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La próxima vez que pasees por el centro, prueba algo: levanta la vista, busca las siete chimeneas y recuerda la historia de Elena.
Quizá no veas ningún fantasma.
Pero probablemente ya nunca vuelvas a mirar aquella casa de la misma manera.
